La Biblioteca Pública de Valparaíso fue fundada un 27 de febrero de 1873. Después de peregrinar por diversos espacios, el empresario y político Santiago Severín Espina, donó los dineros y terrenos para la construcción del palacio en el que hoy continúa, inaugurándose en el año 1919. En honor a su desinteresada obra, fue bautizada con su nombre.
El palacio -de los arquitectos Arnaldo Barison y Renato Schiavon, y del Ingeniero Augusto Geiger- es de estilo neoclásico, y posee elementos como pilastras, tímpanos, capiteles y tracerías. Los planos originales establecen que el largo de la construcción es de 58 metros de largo, 12 metros de ancho y una altura de 15 metros. Su forma es particular, ya que es un agudo rectángulo levantado aisladamente y rodeado por cuatro calles, lo que le permite al transeúnte una visión general del edificio.
El inmueble sufrió daños debido al terremoto de 2010, por ello la biblioteca fue reabierta en 2011 con una renovada infraestructura.
