La ciudad de Santiago no siempre tuvo el aspecto que hoy ven sus transeúntes. Las plazas, la limpieza de sus calles, son tan habituales que nos parecen características naturales de la urbe. Pero, ¿de dónde proviene el diseño actual de la ciudad? Sin duda que uno de los principales responsables del aspecto que luce Santiago por estos días es [!N:www.memoriachilena.cl/mchilena01/catalogo/resultado.asp?text1=vicu%F1a+… [!b:Benjamín Vicuña Mackenna]] (1831-1886), intelectual liberal y múltiple realizador que ejerció como Intendente de Santiago entre 1872 y 1875. Sus aportes a la cultura y a la modernización de Santiago, además de información biográfica y exhibición de objetos que le pertenecieron, se pueden apreciar en el museo que lleva su nombre, ubicado en la calle también homónima, muy cerca de la Alameda. Está situado exactamente donde estuvo la casa quinta de Vicuña Mackenna, de la que sólo queda el pabellón exterior. Osvaldo Guzmán Muñoz, funcionario de la biblioteca del museo, nos cuenta que éste se creó por iniciativa de un nieto de Mackenna, Eugenio Orrego Vicuña, quien alcanzó a verlo inaugurado en 1957. Historiador, periodista, político, candidato a la presidencia, bombero, americanista, fundador de la Sociedad protectora de animales, exiliado por defender sus ideas liberales. Las inquietudes de Vicuña Mackenna fueron numerosas; es indispensable aproximarse a su obra para quienes quieran conocer nuestra historia cultural y la historia de nuestra capital. Por ello el museo cuenta con didácticas infografías, planos de la época, maquetas a escala, que nos muestran la magnitud del aporte de este intelectual a las letras nacionales y al desarrollo de Santiago. Su sala de exposiciones es un espacio permanente de muestras de jóvenes artistas visuales. En este momento, exhibe sus obras Cristina Arancibia , titulada [!b:Niktalope], un conjunto de dibujos, objetos llamados "Engendros" y animaciones en video, que revelan una imaginería que coquetea con el comics. Entre los servicios del museo, cabe destacar un valioso diaporama de cerca de 25 minutos llamado [!c:Benjamín Vicuña Mackenna y la transformación de Santiago], donde se relata en detalle su obra como intendente, complementada con información biográfica. Vicuña Mackenna quería convertir a Santiago en el "París de América", ojalá extirpando el vicio y mejorando las condiciones de vida (principalmente de higiene) de las clases populares, prohibiendo la vagancia y embelleciendo el espacio público. Entre sus realizaciones, el paseo del cerro Santa Lucía, considerado por sus críticos en ese entonces como un "lujo", brilla hasta hoy como uno de sus mayores logros. La historiografía del museo resalta su figura pero tampoco elude aspectos polémicos de Mackenna, como su poca simpatía por el pueblo mapuche, o su férrea postura moralista. En contraste, tuvo a su vez rasgos de un adelantado a su tiempo, como el rol que creía debía tener la mujer en política: "Con su instinto infalible elegirían al mejor candidato y cuando lo tuvieran pensado no habría fuerza humana que las hiciera cambiar de propósito", decía, en una época en que primaba el fraude electoral, la compra de votos y la nula participación femenina. En suma, visitar este museo monográfico es visitar las propias raíces de nuestra ciudad. Y conocer, al mismo tiempo, a uno de los intelectuales más destacados y prolíficos de nuestra historia. [!b:[!N:www.dibam.cl/subdirec_museos/mbm_mackenna/home.asp Museo Benjamín Vicuña Mackenna]] Av. Vicuña Mackenna 94, Providencia, Santiago.