Es un hecho que el poblamiento del Pacífico sur ocurrió en dirección al este. El actual modelo de la colonización de la Polinesia oriental, con su extremo en Rapa Nui, postula un avance explosivo hacia el este, que habría ocurrido entre los años 1000 a 1200 dC. Las condiciones ambientales y la capacidad marinera de los polinesios pudieron llevarlos a las costas del sur de Chile, en especial durante un fenómeno de El Niño. Ello ha llevado que entre los mapuche prehispánicos se hayan descrito distintos elementos de supuesto origen polinesio, como proyectiles de obsidiana llamados mataa, esculturas antropomorfas de piedra, piedras grabadas, clavas, una docena de palabras, entre las que destaca "toki", la gallina, y aún restos biológicos humanos con caracteres polinesios de la Isla Mocha, pero sin contextos confiables. Para evaluar estos datos, en el año 1990 el arqueólogo José Miguel Ramírez desarrolló un proyecto Fondecyt, con un completo análisis de los materiales pero sin resultados concluyentes, más allá de las evidencias circunstanciales de un probable contacto. Quince años después, como director del Centro de Estudios Rapa Nui de la Universidad de Valparaíso, Ramírez planteó un estudio comparativo entre las gallinas mapuches y las de Rapa Nui. Esta vez se conjugaron las circunstancias precisas. En un conchal de Arauco, los arqueólogos Lino Contreras, Marcos Sánchez y Daniel Quiroz encontraron los primeros restos prehispánicos de gallina, en un contexto fechado hacia el 1350 dC. En la Universidad de Auckland, la genetista Alice Storey comenzó a trabajar con huesos arqueológicos de gallina a través del Pacífico, como indicadores de las migraciones de los antiguos polinesios. En enero del 2006, José Miguel Ramírez pudo juntar ambas partes, y ocho meses después los primeros resultados de laboratorio causaron un enorme impacto en el equipo, porque se pudo comprobar que había marcadores genéticos polinesios en huesos de gallina del sur de Chile, en una época anterior a la Conquista española. Pasaron otros siete meses de investigación hasta que la Academia de Ciencias de Estados Unidos publicó el trabajo, encabezado por Alice Storey y José Miguel Ramírez. Con este extraordinario hallazgo, se abre un mundo de posibilidades, nuevas preguntas y nuevos desafíos para la investigación sobre polinesios y mapuches. Y sigue pendiente la comprobación de la presencia de indígenas americanos en Polinesia.